智能電網定義有七大特性：自愈、互動、安全、提供適應21世紀需求的電能質量、適應所有的電源種類和電能儲存方式、可市場化交易、優化電網資產提高運營效率。

推崇智能電網，直接的目的是拉動美國的經濟，為走出目前的金融危機做貢獻。美國電力公司眾多，電網網架趨于穩定、成熟、有充裕的輸配電供應能力，設備陳舊老化，網架強二次設備弱，已經有一部分分布式電源。因此在智能電網的規劃中注重區域協調，電力市場，電力網絡基礎架構的升級更新，分布式電源接入，用戶環節雙向互動，同時最大限度利用信息技術，實現系統智能對人工的替代。

    所謂智能電網是對電網未來發展方向的精辟總結。即在發電、輸電、配電、用電等環節應用大量的新技術，最終實現電用的優化配置、以及節能減排。目前，除了我國之外，美國、日本等國家也推出了類似的計劃。美國于

    國家電網公司堅強智能電網分三步走：①2009～2010年為規劃試點階段，重點開展堅強智能電網發展規劃工作，制定技術和管理標準，開展關鍵技術研發、設備研制及各環節的試點工作。顯著受益上市公司有特變電工、平高電氣、天威保變、國電南瑞、思源電氣、榮信股份、科陸電子。②2011～2015年為全面建設階段，加快建設華北、華東、華中"三華"特高壓同步電網，初步形成智能電網運行控制和互動服務體系，關鍵技術和裝備實現重大突破和廣泛應用。顯著受益上市公司有特變電工、平高電氣、天威保變、國電南瑞、思源電氣、榮信股份、科陸電子、許繼電氣、國電南自、長園集團、東方電子。③2016～2020年為引領提升階段，全面建成統一的堅強智能電網，技術和裝備全面達到國際先進水平。

    中國的智能電網定義為堅強智能電網，涵蓋發電、調度、輸變電、配電和用戶各個環節，是一個閉環系統。國家電網公司正在全面建設堅強的智能電網，即建設以特高壓電網為骨干網架、各級電網協調發展的堅強電網，并實現電網的信息化、數字化、自動化、互動化，在供電安全、可靠和優質的基礎上，進一步實現清潔、高效、互動的目標。

    中國智能電網首先應該是堅強的電網，能夠實現能源資源的大范圍優化配置，保障安全可靠的電力供應。在堅強電網基礎上實現電網的信息化、數字化、自動化、互動化是堅強智能電網的"智能"含義。中國電網智能化的建設其實已經早就在進行，只不過不是以"智能電網"的時髦名稱而已，目前中國數字化電網建設可以算是智能電網的雛形。目前中國數字化電網建設涵蓋了發電、調度、輸變電、配電和用戶各個環節，組成部分包括：信息化平臺、調度自動化系統、穩定控制系統、柔性交流輸電，變電站自動化系統、微機繼電保護、配網自動化系統、用電管理采集系統等。

    堅強智能電網在智能化方面的投資將達到每年660-680億元。在中國智能電網建設的過程中，高級調度自動化系統，柔性輸電，數字化開關，數字化互感器，配網自動化，用電管理采集系統市場將會有巨大的增長空間。數字化變電站對電氣設備行業影響巨大，將導致二次設備行業、互感器行業甚至開關行業的洗牌，并且以IEC61850為紐帶將促進一次設備和二次設備企業的相互合作與滲透，新的并購機會將會產生。