隨著社會與經濟的發展，電能在終端能源中的比例至少還要增加一倍。數據顯示，2011年，我國火電裝機在電源結構中的比例約為72%，發電量約為81%，電煤約占全國一半的煤炭消費量。針對北煤南運、西煤東運的煤炭運輸格局，過度依賴輸煤，輸電比重太低，非常不利于應對極端災害，也會帶來如煤電運矛盾加劇、電力供應緊張等問題。

對此，業內人士指出，我國能源發展必須走集約化開發、遠距離大規模輸送道路，特高壓電網是適應大煤電、大水電和大型可再生能源基地集約化發展的技術方向。

薛禹勝表示，目前，特高壓交直流示范工程已全面取得成功，并掌握了關鍵核心技術。尤其是特高壓交直流工程相繼成功投運，驗證了特高壓輸電的安全性、可行性和優越性，具備大規模推廣的條件。

薛禹勝認為，在特高壓目標電網的建設過渡期內，可以通過加強二次系統建設，強化在線監測和風險防控，實現綜合安全防御。不過，從長遠來看，僅僅依靠二次系統還是不夠的，堅強電網乃是電力安全和環境安全的基礎。這就需要加快建設以特高壓電網為骨干網架，各級電網協調發展的智能電網，有利于能源資源的布局優化和環境容量的統籌協調，促進能源開發與利用的環保高效和安全可靠。

此外，特高壓技術及智能電網不局限于傳統的電網輸配電產業，還涉及上下游相關產業，將有力推動能源、電力、電工裝備等相關領域的技術創新和產業升級，輻射拉動基礎設施和民生服務建設，提升民族裝備企業的自主創新能力和國際競爭力，促進創新型國家建設。

目前，國家、地方政府及電力設備供應商已經意識到智能電網建設的重要性。智能電網的投資建設規劃也紛紛出臺。

從國家電網公司獲悉，國家電網將于2012年完成堅強智能電網投資超過3000億元，預計將解決超過40萬無電人口的用電問題。其中，將集中針對核心技術和關鍵設備開展攻關，預計全年研發經費將達80億元。

國網有關專家介紹，目前中國已形成全套特高壓輸變電設備的國內批量生產能力，設備綜合國產化率達到90%。“誰掌握了市場主導權，誰就能獲利。因此，國網此次猛砸80億元用于核心技術和關鍵設備研發攻關。”

目前，各地方政府已加大了對智能電網的投資力度。以江蘇省為例，2015年前將投資400億元建設蘇北電網，爭取開工建設特高壓工程，實施沿海通道、徐連泰輸電、核電擴建送出等工程，并優化500千伏輸電工程和220千伏電網。在徐州，電力部門緊緊圍繞裝備制造、商貿流通等4大千億級支柱產業，編制了徐州新城區等重點區域專項規劃，構建堅強智能電網。